Утилиты служащие для сжимания одного или множества файлов в один по размеру меньший, существуют очень давно, по сути с начала компьютеризации. Очень малая вместимость дискет - носителей информации и низкая скорость передачи информации в первых сетях очень способствовали развитию архиваторов.

Прошло много лет со времен когда появились первые архиваторы, и места на дисках рядовых компьютеров стало в сотни и тысячи раз больше, и так же возросли доступные каждому скорости передачи в Интернет. Но несмотря на это архиваторы отнюдь не исчезли, и так и остаются очень популярными и используемыми программами на компьютере любого среднестатистического пользователя.

В целом архиватор — это компьютерная программа осуществляющая по специальному алгоритму сжатие (или последующее разжатие) некоторых данных в один архивный файл для более быстрой передачи, и чтобы занимать меньше места на диске при хранении. Как данные могут выступать и файлы и целые каталоги файлов сохраняя свою внутреннюю структуру. Создание архива носит название архивации или упаковки, сжатия, компрессии, а извлечение файлов из архива — это распаковка или разархивирование.

Вот уже много лет лидером из бесплатных архиваторов остается 7-Zip. По своим характеристикам, степени сжатия, и поддерживаемым форматам он лучший не только среди свободного ПО, но и практически самый лучший среди архиваторов вообще. 7-Zip поодерживает все популярные форматы файлов архивов, в нем есть поддержка криптования, создание самораспаковывающихся (self-extractor) архивов, и много других удобных функций – даже свой двухпанельный файловый менеджер.

Недостатков у 7-Zip почти нету, разве возможно некоторое количество неподдерживаемых форматов, (хотя поддерживаемых хватает в большинстве случаев). Если же вам нужны редкие форматы - используйте бесплатный архиватор IZArc. Он умеет открывать свыше 50 форматов архивов, в том числе многие совсем редкие. Архивировать и сохранять файлы он может в 12 различных форматов. Есть и поддержка многотомных ZIP-архивов.

Еще один многоформатный архиватор — TUGZip. Поддерживаемых в нем форматов меньше, чем у IZArc, но TUGZip имеет свои специальные редкие функции, хотя бы возможность восстановления поврежденных архивов форматов ZIP и SQX.

В случае если ни один из вышеперечисленных архиваторов вам так и не подошел, попробуйте еще один из бесплатных — PeaZip. Небольшой архиватор с открытыми кодами, наподобие IZArc поддерживает много форматов архивов, например RAR, ARJ, CAB, ACE, LHA, DMG, ISO, UDF и т.д.. Архиватор PeaZip работает даже на 64-битных версиях ОС Windows.

Еще одна довольно интересная программа в этом ряду - Universal Extractor. Это как бы и не архиватором – он не умеет сжимать файлы. Зато умеет распаковывать лучше всех уже существующие архивы. Очень большое количество разных форматов архивов им поддерживается и делает программу лидеров по разархивированию. Если часто бывает нужно распаковывать редкие форматы файлов — Universal Extractor станет лучшим дополнением к уже стоящим у вас архиваторам.